„Mr. Morale & The Big Steppers“ von Kendrick Lamar: „Wir haben keine Grenzen mehr. Wir können tun, was wir wollen, wann immer wir wollen, wie auch immer wir es wollen.“

Ein Jahr nach der Veröffentlichung von Kendrick Lamars zutiefst konfessionellem vierten Studioalbum tauchen wir in die Schlüsselmomente des Samplings und der Produktion ein, die das Projekt geprägt haben

Kendrick Lamars viertes Studioalbum ist nicht immer leicht anzuhören. Ein zutiefst ehrgeiziges Projekt, das den Prozess des Compton-Rappers erzählt, ein tief verwurzeltes Trauma und eine Sexsucht zu akzeptieren und durch Therapie zu überwinden, die seiner Beziehung zu seiner Langzeitpartnerin Whitney Alford immer wieder geschadet hat, ohne dabei von den schweren Dingen abzuweichen.

Egal, ob es darum geht, bei „Mother I Sober“ die Generationszyklen des Missbrauchs zu erforschen oder bei „Father Time“ über die Notwendigkeit zu rappen, dass „erwachsene Männer mit Vaterproblemen“ den Frauen „eine Pause gönnen“, „Mr. Morale & The Big Steppers“ steckt voller schwieriger Themen.

Die wichtige kreative Rolle, die der Rapper und mutmaßliche Missbraucher Kodak Black spielt, verwirrt dieses Problem und trägt zum konzertierten Versuch des Albums bei, den Kendrick-God-Komplex zu dekonstruieren – während er in Savior rappt: „Die Katze ist aus dem Sack, ich bin nicht dein Retter.“ . Das ist ein wichtiger Punkt in einer Welt der ungebremsten Vergötterung von Stammesprominenten, aber letztendlich kann das Ergebnis schwer zu ertragen sein.

Die klangliche Atmosphäre, die auf der gesamten Platte erzeugt wird, ist entscheidend, wenn es darum geht, diese Erzählung zu entwickeln und die Tatsache zu vermitteln, dass ich, wie Kendricks erste Worte zu dem Projekt zusammenfassen, „etwas durchgemacht habe“. Von dem stimmungsvollen, verkümmerten alten Afro-Funk-Sample, das den Beat für Worldwide Steppers bildet, bis hin zu den zusammenhangslosen Klavierglocken und erschütternden häuslichen Auseinandersetzungen in We Cry Together ist es ein Album, das von dunklen Klängen und verstörenden Bildern geprägt ist.

Genau wie er es mit der experimentellen Jazz-Rap-Fusion von „To Pimp A Butterfly“ oder den moralischen Dilemmata und verdrehten Straßengeschichten von „Good Kid, MAAd City“ zuvor getan hat, fordert die LA-Rap-Ikone den Hörer heraus, und seine Tauchgänge in trübe, unbequeme Gewässer verstärken ihn nur die Kraft seines Geschichtenerzählens. Es überrascht nicht, dass die Produktion hier eine große Rolle spielt.

Während viele Rapper den kreativen Prozess wie ein Fließband betrachten, entscheidet sich Kendrick für einen eher kollaborativen Ansatz

Für „Mr. Morale & The Big Steppers“ engagierte Kendrick Lamar eine breite Palette von Produzenten, Ingenieuren und Instrumentalisten, mit denen er oft schon seit einem Jahrzehnt oder länger zusammenarbeitet. Die wichtigsten Namen, die immer wieder auf der Credits-Liste auftauchen, sind DJ Dahi, Beach Noise, Sounwave und J.LBS. Und während viele Rapper den kreativen Prozess wie ein Fließband behandeln – ein Produzent schickt ihnen einen Beat, sie schreiben einen Vers dazu und gehen dann ins Studio, bevor ein Ingenieur den letzten Schliff gibt –, entscheidet sich Kendrick für eine eher kollaborative Vorgehensweise Ansatz.

„Viele Künstler, mit denen ich zusammengearbeitet habe, schreiben zuerst im Takt“, sagte der langjährige Kendrick-Produzent Dj Dahi letztes Jahr dem Rolling Stone. „Wir kreieren wie eine Band. Im wahrsten Sinne des Wortes arbeiten und jammen alle zusammen. Bestimmte Leute im Raum verleihen der Musik einen bestimmten Geschmack oder eine bestimmte Einstellung. So entstand ein Schmelztiegel interessanter Drum-Grooves, interessanter Sample-Auswahlen oder interessanter Stile.“ Spielen. Dann erhält man einen Pool an Ideen, der sich ein wenig unerwartet anfühlt.“

Dieser Prozess ermöglichte es Produzenten wie Dahi und dem aus Südlondon stammenden Multidisziplinaristen Duval Timothy, dem Jazzpianisten, der für die Tasten bei vier Titeln, darunter dem unheimlichen, schwerfällig melodischen Crown, verantwortlich ist, sich von den formelhaften Strukturen zu lösen, die einen Großteil der Rap-Musik dominieren.

Aber wie bei anderen Album-Mitwirkenden außerhalb von Kendricks Kernteam war Timothys Beteiligung am endgültigen Projekt nicht immer sicher – bis zum Veröffentlichungsdatum, als er um Mitternacht hastig auf Streaming-Seiten saß, wusste er nicht, welche seiner Beiträge es tun würden es in das Projekt schaffen, falls es überhaupt jemand geschafft hat. „Ich war einfach so glücklich, dass man mich darin hören konnte, meinen Klavierstil“, sagte er zu Pitchfork. „Er wollte mich für mich.“

Mr. Morales Eröffnungsstück „United in Grief“, an dessen Gestaltung Timothy maßgeblich beteiligt war, ist eine komplexe, kunstvoll verwobene vierminütige Einführung in die Schlüsselthemen und Motive des Albums, die von einem bedrohlichen Choreinstieg zu einer sprunghaften Strophe schwankt Klavierstiche und Staccato-Raps, dann ein intensiver, schneller Breakbeat-Abschnitt, gespickt mit atemlosen Spucken und herabstürzenden Streichern.

Der Track beginnt mit einem Sample von PARADISE des Chicagoer Produzenten Tim Maxey (veröffentlicht unter dem Namen NOT THE TWOS), wobei Maxeys Hauptgesangsstimme isoliert ist, um einen weitläufigen Choreinstieg zu schaffen, der sofort die Hauptthemen der Platte, mentale Kämpfe und Traumaverarbeitung, einführt – „Ich hoffe, du findest etwas Seelenfrieden / In diesem Leben“, singt er.

Dieses Gefühl psychologischer Turbulenzen wird durch das kontrollierte Chaos des folgenden Breakbeat-Drum-Loops verstärkt, der von Sounwave (einem weiteren Compton-Beatmaker mit starken Verbindungen zu Lamar) produziert wird. „Wir haben zuerst mit dem Schlagzeug angefangen“, sagte Soundwave zu Consequence.

„Wir haben nur Freestyle gemacht und Farbe an die Wand geworfen. Und ich erinnere mich, wie ich diese Trommeln in meiner eigenen kleinen Welt zerstückelt habe. Aber ansonsten war am Anfang wahrscheinlich alles andere akkordgesteuert.“ Das Ergebnis ist ein dicht synkopierter Beat, der Kendricks Jazz-Einflüsse widerspiegelt und in einem Track präsentiert wird, der mehrere kreative Köpfe auf innovative Weise vereint.

Das Gleiche gilt für den dritten Song von Mr. Morale, Worldwide Steppers. Es basiert auf einem geloopten dreisekündigen Sample des Intros des Titels „Break Through“ der nigerianischen Afro-Rock-Gruppe The Funkees aus dem Jahr 1974 und taucht Sie in einen stimmungsvollen, eindringlichen Funk ein, wie es kein anderes Album auf dem Album gibt, und erzeugt ein dunkles Loch, in das Lamar eintaucht schmerzhafte Details über die Male, in denen er seine Partnerin Whitney betrogen hat.

Er wiederholt den Refrain „I'm a killer, he's a killer, she's a killer, bitch / We some killers, Walking zombies tryna scratch that itch“ und nutzt das überwältigende Gefühl von Spannung und Unruhe des Beats, um einige beunruhigende Geständnisse auszudrücken. Seine Aussage „Ich bin nichts für schwache Nerven“, die in der ersten Strophe des Titels sachlich ausgesprochen wird, scheint auf jeden Fall zutreffend zu sein.

Die einzige Erleichterung kommt mittendrin, als brillant zehn Sekunden Look Up, Look Down der 1970er-Jahre-Soulband Soft Touch eingefügt werden und Kendricks Flow ununterbrochen weitergeht, während der süße Gitarren-Lick und die gleitenden Ride-Becken des alten Sundance-Records-Tracks eintauchen und eine kurze Pause einlegen Aufschub. Es dauert jedoch nicht lange, bis wir wieder in den düsteren, von Funkees gegründeten Rhythmus zurückkehren, der ihm vorausging, und die Klangbreite der Produzenten J.LBS, Sounwave und Tae Beast wird hervorgehoben.

Worldwide Steppers ist ein klarer Hinweis darauf, wie weit das Produktionsteam von Mr. Morale auf Samples, Einflüsse und kreative Ideen verzichtet hat. In einem kürzlichen Gespräch mit Complex betonte Sounwave die Bedeutung dieses aufgeschlossenen Ansatzes: „Es geht vor allem darum, keine Grenzen mehr zu haben. Die Tatsache, dass wir tun können, was wir wollen, wann immer wir wollen und wie wir es wollen, ermöglicht es uns, größer zu denken.“ . Wir können jede Art von Instrumentierung bekommen, die wir wollen, und sie zu unserer eigenen machen.“

Dieses Konzept fließt in eine der kommerziell erfolgreichsten Veröffentlichungen des Albums ein, ein Titel, der sich nicht stärker von Worldwide Steppers unterscheiden könnte: Die Hard. Mit der Bajan-Sängerin Amanda Reifer, der LA-Sängerin Blxst und dem sanften Bassspiel des vielseitigen kalifornischen Instrumentalisten und Singer-Songwriters Thundercat ist die dritte Single des Albums klar, linear und poppig und beleuchtet die Schatten des vorherigen Tracks.

Von Anfang an gibt es Parallelen zu LOVE, der Zusammenarbeit mit Zacari, die auf DAMN zu sehen ist.; Es gibt einen leichten, gefühlvollen männlichen Hook (in diesem Fall von Blxst, der sein übliches Muster, Solomusik zu machen, brach, um den Track in Lamars Studio aufzunehmen), eine Reihe expansiver, hallender Percussion-Sounds und einen lyrischen Fokus auf Liebe und Vertrauen .

Aber obwohl „Die Hard“ wie ein relativ fröhlicher Popsong klingt, ist er mit Texten übersät, die, wenn sie an anderer Stelle auf dem Album platziert würden, weitaus konfessioneller klingen würden; „Meine Wahrheit ist zu kompliziert, um sie jetzt zu verbergen“, rappt Lamar, bevor er mit der Zeile „Kann ich mich öffnen? Ist es sicher oder nicht?“ noch größere Verletzlichkeit findet? Und wenn man instrumentell unter die Oberfläche gräbt, wird es noch interessanter.

Die Tatsache, dass wir tun können, was wir wollen, wann immer wir wollen und wie auch immer wir es wollen, ermöglicht es uns, größer zu denken. Wir können jede Art von Instrumentierung bekommen, die wir wollen, und sie zu unserer eigenen machen

Der melodische Haupthintergrund von „Die Hard“ besteht aus einer kurzen Gesangslinie, die aus der Single „Remember The Rain“ der US-Sängerin und Komponistin Kadhja Bonet aus dem Jahr 2015 gesampelt und von den Produzenten Dahi, FNZ, J.LBS und Sounwave zu einer eindringlichen, hohen Melodie gedehnt wurde . Bonets Refrain, eine wunderschöne, geisterhafte Sopran-Gesangsdarbietung, wird zerhackt und mit einem Tiefpassfilter behandelt, wodurch ein anhaltender, gedämpfter Klang entsteht, der für Struktur sorgt und es den stark strukturierten Gesangsdarbietungen des Liedes ermöglicht, im Mittelpunkt zu stehen.

Und hier gibt es einige spielerische Akzente, von Reifers Eröffnungszeile „Shimmy, shimmy, Cocoa Puff“, eine Anspielung auf den Song „Shimmy, Shimmy, Ko Ko Bop“ von Little Anthony & The Imperials aus dem Jahr 1960, bis hin zu Blxsts Zeile „I hoffe you see the.“ Gott in mir“, was dem umfassenderen Motiv des Albums zu widersprechen scheint, das Bild von Lamar als „Retter“ des Volkes zu dekonstruieren.

Die unübertroffene Fähigkeit des Hip-Hop-Samplings, fesselnde Texturen und Sounds aus völlig unerwarteten Quellen zu erzeugen, kommt auf Die Hard am besten zur Geltung

Die unübertroffene Fähigkeit des Hip-Hop-Samplings, fesselnde Texturen und Sounds aus völlig unerwarteten Quellen zu erzeugen, kommt auf Die Hard am besten zur Geltung. Aber es ist bei Mr. Morale & The Big Steppers präsent und der komplexe, kathartische lyrische Inhalt der Platte kann manchmal unser Verständnis davon verschleiern, wie klanglich innovativ dieses Projekt ist.

Auch wenn es in Bezug auf Samples und Live-Instrumentierung nicht so dicht ist wie „To Pimp A Butterfly“, ist es dennoch zutiefst technisch und ehrgeizig und geprägt von einer schillernden Auswahl einfallsreicher, kreativ freier Instrumentalstücke von einer Rekordliste angesehener Produzenten.

Wie bei jedem Kendrick Lamar-Album zuvor kann man stundenlang damit verbringen, das innovative Beatmaking zu untersuchen, das bei „Mr. Morale“ zu sehen ist. Ein Jahr nach der Veröffentlichung greifen wir immer noch in den reichen Dunst der Platte und suchen nach neuen Ideen und Motiven. Je mehr Jahre vergehen, desto größer wird dieser Entdeckungsprozess.

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Fred Garratt-Stanley ist ein freiberuflicher Musik-, Kultur- und Fußballautor mit Sitz in London. Er ist auf Rap-Musik spezialisiert und hat Werke in NME, Vice, GQ, Dazed, Huck und anderen veröffentlicht.

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