Unendlicher Vorrat? Bedenken hinsichtlich der begrenzten kanadischen Wasserkraft, da die USA versuchen, das Netz zu dekarbonisieren

HARTFORD, Connecticut – Politische Entscheidungsträger, die das US-Stromnetz unabhängiger von fossilen Brennstoffen machen wollen, richten ihren Blick schon lange nach Norden nach Kanada und seinem großen Überschuss an Wasserkraft und plädieren für neue Übertragungsleitungen, um mehr von diesem billigen, sauberen Strom nach Süden zu bringen.

Doch da die Nachfrage nach grüner Energie auch nördlich der Grenze wächst, gibt es neue Bedenken, dass Kanadas Wasserkraftversorgung nicht so unerschöpflich ist, wie es einst schien.

Eine im Mai vom Montreal Economic Institute veröffentlichte Studie prognostizierte, dass Quebec, das heute über eines der größten Wasserkraftsysteme der Welt verfügt, im nächsten Jahrzehnt nicht über die erforderliche Erzeugungskapazität verfügen wird, um den steigenden Strombedarf in der Provinz zu decken.

Einige Gesetzgeber in Neuengland stellen die Sinnhaftigkeit der Pläne zum Bau neuer Übertragungsleitungen in ihren Bundesstaaten in Frage, obwohl der kanadische Energieriese Hydro-Québec darauf besteht, dass er seinen Energieverpflichtungen weiterhin nachkommen kann.

„Sie haben ihren eigenen Energiebedarf“, sagte Nicole Grohoski, Senatorin des Bundesstaates Maine, über die Kanadier. Der Demokrat sagte, es sei „zu optimistisch“, dass sich die politischen Entscheidungsträger auf kanadische Wasserkraft verlassen würden. „Es gibt Industrieanwender dort oben, die bereits Probleme haben und kein Interesse daran haben, in Quebec zu investieren, weil sie sich Sorgen um die Stromversorgung machen.“

Im Laufe der Jahrzehnte hat Hydro-Québec, das der Provinz Quebec gehört, eine Reihe von Wasserkraftanlagen gebaut, die meisten davon im nördlichen Teil der Provinz. Der Bau der Staudämme und die anschließende Überschwemmung der dahinter liegenden Gebiete haben Proteste von indigenen Gruppen und Umweltschützern auf beiden Seiten der Grenze hervorgerufen.

Doch im Zuge dessen ist Hydro-Québec zum größten Produzenten erneuerbarer Energien in Nordamerika geworden. Es produziert fast die Hälfte der gesamten kanadischen Wasserkraft sowie eine kleinere Anzahl von Wind- und anderen erneuerbaren Projekten.

Durch die Kapazität zur Stromerzeugung hatte der Energieversorger zusätzlichen Strom, den er in den energiehungrigen USA verkaufen konnte. Es gibt bereits eine Reihe von Übertragungsleitungen, die Strom von Kanada in die Vereinigten Staaten transportieren, und weitere sind in Planung.

Eine Linie von der Grenze über den Lake Champlain und den Hudson River nach New York City ist im Bau. Die Behörden in Maine haben gerade die Genehmigung für die Wiederaufnahme des Baus einer separaten Strecke von der Grenze nach Massachusetts erteilt.

Es liegen auch Vorschläge für Linien vor, die das südliche Neuengland über Vermont und New Hampshire erreichen sollen.

Der Gouverneur von Connecticut, Ned Lamont, ein Demokrat, hat seine Gouverneurskollegen von Neuengland dazu aufgerufen, Bundesmittel für Übertragungsleitungsprojekte zu beantragen. Der Vorstoß erfolgt, da im Rahmen des Infrastrukturgesetzes von Präsident Joe Biden Milliarden von Dollar für Stromübertragungsleitungsprojekte zur Verfügung stehen.

„Wir müssen die Dinge beschleunigen, wenn es um Zuverlässigkeit und Reserven und mehr kohlenstofffreien Strom geht“, sagte Lamont.

Aber Quebec ist auf seinem eigenen Weg, den Einsatz von Kraftstoffen, die den Planeten erwärmen, zu reduzieren. Die Provinz hofft, bis 2050 CO2-Neutralität zu erreichen, während die Nachfrage nach Wasserkraft im nächsten Jahrzehnt voraussichtlich um 14 % steigen wird.

„Keine Provinz ist derzeit in der Lage, riesige Überschüsse an Strom zu verzeichnen, die für den Export verfügbar wären“, sagte Pierre-Oliver Pineau, Experte für kanadische Energiepolitik und Professor an der HEC Montréal, der Business School der Universität Montreal.

Eine überparteiliche Gruppe von Gesetzgebern aus Maine, die gegen die geplante 145 Meilen (233 Kilometer) lange Übertragungsleitung New England Clean Energy Connect sind, hat kürzlich den Gouverneur von Massachusetts gebeten, zu prüfen, ob Hydro-Québec seinen Energieverpflichtungen noch nachkommen kann.

Sie schickten auch einen Brief an den Premierminister von Quebec, François Legault, in dem sie fragten, ob es genug Strom geben wird, um sowohl diese Leitung als auch die derzeit im Bau befindliche Champlain-Hudson Power Express-Leitung mit Strom zu versorgen. Diese Leitung soll New York City mit 20 % seines Strombedarfs versorgen.

Die Gesetzgeber von Maine sagten, sie befürchten, dass möglicherweise neue Dämme gebaut werden müssten, ein Prozess, der Jahre dauern könnte.

„Viele Menschen in Neuengland haben mit dem Mythos gelebt, dass Quebec so viel Macht hat, dass es nicht weiß, was es damit anfangen soll“, sagten die Gesetzgeber in einer gemeinsamen Erklärung.

Lokale Nachrichten haben berichtet, dass Jean-Hugues Lafleur, der Finanzvorstand von Hydro-Québec, während eines Analystengesprächs letzten Monat sagte, dass das Unternehmen den Energiebedarf decken könne, als es den Vertrag im Jahr 2018 unterzeichnete, und dass „wir immer noch genug Energie haben, um New England zu versorgen.“ Region."

Katie Dykes, Beauftragte des Energie- und Umweltschutzministeriums von Connecticut, sagte, Wasserkraft sei nur ein Teil des Puzzles und die Neuenglandstaaten arbeiteten auch zusammen, um das Stromsystem durch andere Mittel, einschließlich Offshore-Windkraft, zu dekarbonisieren.

Hydro-Québec hat inzwischen auch Interesse an Übertragungsleitungen bekundet, die Strom in beide Richtungen transportieren können. Entwickler der geplanten 1.000-Megawatt-Übertragungsleitung namens New England Clean Power Link, die von Quebec über Vermont in den Süden Neuenglands verlaufen soll, arbeiten daran, ihre Genehmigung zu ändern, um sie in eine bidirektionale Leitung umzuwandeln.

„Diese Änderung würde es ermöglichen, die Leitung wie ursprünglich vorgesehen für den Transport von Wasserkraft von Kanada nach Neuengland zu nutzen und gleichzeitig Lasten wie Offshore-Windkraftanlagen von Neuengland nach Kanada zur Speicherung und späteren Nutzung zu verlagern, was möglich wäre.“ „Wir tragen wesentlich zur Winterzuverlässigkeit in der Region bei“, sagte June Tierney, die Beauftragte des Vermont Department of Public Service.

Im vergangenen Monat machte der Bundesstaat New Hampshire auf einen Neuzugang im nordöstlichen Übertragungsmix aufmerksam, indem er Pläne für eine 211 Meilen lange 1.200-Megawatt-Stromleitung ankündigte, die bei Canaan, Vermont, in die Vereinigten Staaten münden und einer vergrabenen Route nach Süden folgen soll. Sollte der 2-Milliarden-Dollar-Vorschlag gebaut werden, wäre er auch eine bidirektionale Linie.

„Dieses Projekt ist auch nicht nur auf Wasserkraft angewiesen – es könnte auch andere Formen sauberer Energie, die in Kanada erzeugt werden – wie Wind- und Solarenergie – nach Neuengland liefern“, heißt es in einer Erklärung des Energieversorgers National Grid schlägt die Linie vor.

Kerrick Johnson, Chief Innovation and Communication Officer der Vermont Electric Power Cooperative, die das Stromübertragungssystem des Staates verwaltet, sagte, dass weltweit, einschließlich des Nordostens der USA und Ostkanadas, eine Umgestaltung des Stromerzeugungs- und -verteilungssystems im Gange sei.

„Dies ist ein neues Kapitel in der Geschichte der gemeinsamen Energieversorgung in Nordamerika“, sagte er.

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Ring berichtet aus Stowe, VT.